Doença autoimune é um termo que engloba um conjunto de condições de saúde nas quais o sistema imunológico, responsável por defender o organismo contra agentes externos, passa a atacar as próprias células e tecidos saudáveis. Essa “confusão interna” pode desencadear uma série de sintomas e afetar diversos órgãos, exigindo acompanhamento médico.
Dados da SBR (Sociedade Brasileira de Reumatologia) mostraram que, em 2023, houve um aumento na procura por atendimentos ambulatoriais por pacientes com doenças autoimunes – em especial lúpus. Continue a leitura para saber mais sobre essas e outras condições autoimunes e as formas de tratamento para elas.
O que é doença autoimune?
As doenças autoimunes são caracterizadas por uma reação inadequada do sistema imunológico, que perde a capacidade de diferenciar as células do próprio corpo de agentes externos e passa a atacar o próprio corpo.
A resposta gerada por essa ação do sistema imune pode afetar órgãos ou sistemas do corpo, como articulações, pele, glândulas e órgãos internos.
Estima-se que cerca de 10% da população no mundo sofra com algum tipo de doença autoimune.
Embora as causas exatas das doenças autoimunes não sejam totalmente conhecidas, acredita-se que há uma combinação de fatores genéticos, hormonais e ambientais no desenvolvimento dessas doenças.
Tipos de doenças autoimunes
Atualmente, existem mais de 80 doenças autoimunes conhecidas e, cada vez mais, condições que não eram vistas como autoimunes estão sendo identificadas e tratadas como tal. Algumas delas são:
- Diabetes tipo 1: o sistema imunológico ataca as células do pâncreas responsáveis pela produção de insulina, hormônio que regula o nível de glicose no sangue.
- Esclerose múltipla: afeta o sistema nervoso central, comprometendo a transmissão de impulsos nervosos e causando sintomas como fadiga e perda de coordenação motora.
- Lupus eritematoso: provoca dores crônicas na pele e pode afetar as articulações, células do sangue e o sistema nervoso central. É considerada uma das doenças autoimunes mais graves.
- Artrite reumatoide: afeta as articulações, causando inflamação, dor e rigidez.
- Doença intestinal inflamatória: inflamação crônica do trato gastrointestinal, levando a dor abdominal, diarreia, problemas na absorção de nutrientes e perda de peso.
- Doença celíaca: intolerância ao glúten que causa inflamação no intestino delgado, resultando em desconforto digestivo e deficiências nutricionais.
- Vasculite: alguns tipos de vasculite podem ser autoimunes. A doença provoca inflamação dos vasos sanguíneos, podendo comprometer a circulação sanguínea.
- Tireoidite de Hashimoto: o sistema imune ataca a glândula tireoide, levando ao hipotireoidismo e sintomas como fadiga, ganho de peso e queda de cabelo.
Doença autoimune da pele
A pele é um dos órgãos que pode sofrer com as doenças autoimunes, provocando lesões, alteração de pigmentação e inflamações crônicas.
Dois exemplos dessa categoria incluem o vitiligo, que destrói as células produtoras de melanina, causando manchas brancas pelo corpo; e a psoríase, caracterizada por placas avermelhadas e descamação intensa na pele.
Doença autoimune tireoide
A tireoide, glândula responsável pela produção de hormônios que regulam o metabolismo, pode ser afetada por doenças autoimunes como a tireoidite de Hashimoto e a doença de Graves. Essas condições podem levar ao hipotireoidismo (produção insuficiente de hormônios) ou hipertireoidismo (produção excessiva), respectivamente.
Gatilhos para doenças autoimunes
Como dissemos, a ciência ainda não sabe exatamente as causas das doenças autoimunes, mas entendemos que a combinação de predisposição genética e fatores ambientais tem uma importante influência no surgimento delas. Nesse sentido, alguns gatilhos já conhecidos para a doença e/ou suas crises são:
- Histórico familiar de doenças autoimunes;
- Infecções por vírus, como Epstein-Barr (EBV), HTLV-1 e herpesvírus; e até por bactérias, podem desencadear uma resposta autoimune em pessoas predispostas.
- Sexo feminino, já que as mulheres são mais propensas a desenvolver doenças autoimunes.
- Fatores ambientais, como a exposição a certos produtos químicos, medicamentos e toxinas.
- Estresse, já que ele pode exacerbar os sintomas de algumas doenças autoimunes.
Sintomas de doença autoimune
Os sintomas variam conforme o tipo de doença autoimune, mas alguns dos mais frequentes são:
- Fadiga constante;
- Dor e inflamação nas articulações;
- Alterações na pele, como alteração de pigmentação e manchas;
- Erupções na pele;
- Dores musculares;
- Queda de cabelo;
- Febre baixa;
- Problemas digestivos;
- Sensibilidade ao frio ou ao calor;
- Perda de peso.
Caso apresente esses sintomas, é importante buscar um especialista para investigação.
Qual exame detecta doença autoimune?
O diagnóstico de doenças autoimunes pode envolver uma combinação de exames laboratoriais e de imagem como:
- Exames de sangue: incluem a dosagem direta ou indireta da presença de autoanticorpos, como o fator antinuclear (FAN), e a avaliação de marcadores inflamatórios e bioquímicos.
- Exame de urina: avaliam a perda de sangue e de proteína na urina.
- Biópsias: em casos de doenças de pele ou de órgãos internos, uma amostra de tecido pode ser analisada em laboratório.
- Ultrassom, tomografia e ressonância magnética: ajudam a avaliar inflamações e danos estruturais em órgãos e articulações.
Como tratar doenças autoimunes
O tratamento das doenças autoimunes depende do tipo de condição a ser tratada. Em geral, o objetivo é reduzir a resposta imune e controlar os sintomas e sequelas. As abordagens mais comuns incluem:
- Anti-inflamatórios e corticoide: usados para aliviar a dor e inflamação de forma aguda em doenças como artrite reumatoide e lúpus.
- Medicamentos imunossupressores: reduzem a atividade do sistema imunológico para evitar ataques aos tecidos e às células.
- Terapias biológicas: tratamento avançado que bloqueia pontos específicos do sistema imunológico envolvidos na atividade da doença.
Além das terapias, é importante que o paciente realize mudanças no estilo de vida e mantenha uma alimentação equilibrada, pratique atividade física e gerencie o estresse por meio de psicoterapia e outras técnicas (como meditação e ioga).
Também é fundamental manter o acompanhamento médico regular para monitorar a evolução da doença e ajustar o tratamento conforme necessário.
Doença autoimune tem cura?
Atualmente, a maioria das doenças autoimunes não tem cura definitiva, mas os tratamentos disponíveis permitem controlar os sintomas e evitar complicações por meio dos tratamentos imunossupressores convencionais e terapias biológicas de última geração.
Revisão: Dra. Danieli Andrade, assessora científica da reumatologia da Dasa